物質が常温で空気中の酸素と直接反応し、徐々に酸化が進行する現象のことです。光や熱により生じたラジカルが連鎖反応を起こすことで進みます。食用油が劣化し異臭を放ったり、ゴムやプラスチックが強度を失い脆くなったりするのは、主にこの作用が原因となっています。